दोपहर का भोजन

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अमरकांत इस कहानी के लेखक हैं। उनका मूल नाम श्रीराम वर्मा था। वे 1925-2014 में जीवित रहे और नई कहानी आंदोलन के प्रमुख कहानीकार थे।

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सिद्धेश्वरी कहानी की मुख्य पात्र है जो मुंशी चन्द्रिका प्रसाद की पत्नी और तीन बच्चों की माँ है। वह एक निम्न मध्यवर्गीय गृहिणी है जो गरीबी के बावजूद अपने परिवार को बचाने की कोशिश करती है।

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तीन बेटे हैं - रामचन्द्र (बड़ा, 21 वर्ष), मोहन (मंझला, 18 वर्ष), और प्रमोद (सबसे छोटा, 6 वर्ष)। रामचन्द्र प्रूफ रीडिंग सीख रहा है, मोहन हाई स्कूल की तैयारी कर रहा है।

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सिद्धेश्वरी खाना बनाने के बाद चूल्हा बुझाकर बैठ जाती है। उसे प्यास लगती है और वह खाली पेट पानी पीकर 'हाय राम!' कहकर जमीन पर लेट जाती है। यह दिखाता है कि वह भूखी है।

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प्रमोद की दुर्बल शारीरिक स्थिति - 'हाथ-पैर बासी ककड़ियों की तरह सूखे', 'पेट हंडिया की तरह फूला हुआ' - कुपोषण और गरीबी का प्रत्यक्ष प्रमाण है। यह परिवार की आर्थिक दुर्दशा को दर्शाता है।

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वह कहती है कि मोहन किसी लड़के के यहाँ पढ़ने गया है, जबकि सच में उसे नहीं पता कि मोहन कहाँ है। यह झूठ वह पारिवारिक एकजुटता बनाए रखने और चिंता को छुपाने के लिए बोलती है।

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रामचन्द्र बहुत धीरे-धीरे छोटे टुकड़े तोड़कर खाता है। जब माँ अतिरिक्त रोटी देना चाहती है तो वह मना कर देता है और कहता है कि उसका पेट भर गया है। अंत में वह छुपकर बचा हुआ टुकड़ा भी खा लेता है।

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मोहन कहता है कि रोटियाँ 'ऐसी बनी हैं कि खाई नहीं जातीं'। वास्तव में यह अच्छी तरह न बनने के कारण नहीं, बल्कि भूख छुपाने का तरीका है। वह माँ की भावनाओं को ठेस नहीं पहुँचाना चाहता।